Aquiles en el Prado. Parada II

La Torre de Parada era un singular Sitio Real, pues no funcionaba como palacio o fundación religiosa, sino como pabellón de caza; un lugar destinado al deleite y el disfrute. El edificio se había levantado en tiempos de Felipe II. Tras varias reformas, Felipe IV decidió modificar su estructura y dotarla de un complejo programa decorativo. Entre 1636-38 encargó a Rubens, uno de sus pintores fetiche, una serie de más de ochenta pinturas de las ciento setenta y seis totales.

Rubens, conocedor de los gustos de la monarquía hispánica, había trabajado como Pintor de Cámara y diplomático al servicio de Isabel Clara Eugenia  y viajado en dos ocasiones a España, pudiendo visitar y estudiar las Colecciones Reales. Supervisado en todo momento por el Cardenal Infante Fernando -hermano del rey y gobernador de Flandes en esos años- el ciclo se realizaría en un tiempo récord, trece meses. La muerte del pintor en 1640 obligó a que algunas obras fueran rematadas o terminadas por ayudantes del maestro. Las bodas de Tetis y Peleo es, en cuanto a ejecución final, obra de Jordaens.

Tetis (presidiendo la mesa en el lado derecho) era una nereida o ninfa del mar, hija de Nereo y la oceánide Dóride, y nieta de la titánide Tetis. Venerada desde tiempos antiguos, se cree que era una diosa relacionada con la constitución del orden y las polis, si bien se la recuerda solo como madre de nuestro héroe. Tanto Júpiter como Neptuno trataron de seducirla, pero fue entregada en matrimonio al mortal Peleo pues una profecía decía que su hijo destacaría sobre su padre, y ningún dios estaba dispuesto a tal deshonor.

Peleo (junto a Tetis y con corona de flores) era un príncipe mirmidón de Égina. Tras dar muerte a uno de sus hermanos, fue desterrado y obligado a vagar por Grecia, viviendo distintas aventuras y desventuras. Tras unirse a Antígona y huir por haber matado accidentalmente a su suegro Euritión en la caza del jabalí de Calidonia, llegó a Yolco, donde trató de ser seducido por la reina Astidamia. Él la rechazó y -presa de la ira- ella ordenó que fuera capturado y abandonado sin armas en medio de un territorio gobernado por los centauros. Fue en ese lugar donde conoció a Quirón -después tutor de su hijo Aquiles- y donde este le recomendó cómo poseer a la ninfa Tetis, cuya belleza le obsesionaba.

Las cambiantes nereidas mutaban de forma constantemente, lo que las hacía incapturables. Quirón aconsejó a Peleo que una vez la tuviera agarrada no la soltara, pasara lo que pasara y adoptara la forma que adoptara. Este lo consiguió, incluso cuando Tetis se transformó en un resbaladizo calamar; finalmente, Júpiter le concedió la mano de la nereida, sin dar voz ni voto a Tetis.